OA在中国信息化的早期一直扮演着重要的角色。那时问到是否上了信息化，大多都指沈阳OA办公系统，而企业也把OA作为除财务系统之外的软件采购首要的考虑对象。起源于政府公文和档案管理的OA，经过一段时间的发展，在企业中也得到越来越广泛的应用。除了政府的收发文管理、档案管理、公告牌这些传统功能外，又逐步加入了BBS、日程安排、人事管理等功能。OA似乎如它最初的定义那样，达成了所谓的“Office Automation”－即通过电子化日常事务流程和各种信息，实现无纸化办公。

然而在这种情况下，传统OA的所有作用不过是用计算机的操作代替了部分手工处理的信息和办公流程，除了利用计算机技术的一些先进性，并没有基于任何的先进管理理念和方法。而传统办公自动化产品所涵盖的企业管理的方面以及功能的深度和广度，也是非常让人失望的。更尴尬的是，在管理软件市场越来越细分，而用户要求日益深入的今天，发展了几十年的OA领域并没有出现令人瞩目的革命――不象ERP，从MRP/MRP II/ERP/ERP II 一路走来，并分化出更多的新领域如CPC（协同产品商务）等。当信息化轨道上已经跑上了“磁悬浮”，OA依然是辆吱呀作响的老牛车。

仔细分析一下也许就会发现传统OA为何受到用户和厂商双方面的冷落。一方面，传统OA简单的功能在企业的业务流程日益复杂，海量信息呈线性增长的今天，愈发显得力不从心，更多时候，它只是提供一种信息发布、查看和类似BBS的功能，而其所包含的一些功能也在被更为专业的软件所“瓜分”；同时，当我们把目光从传统OA所涵盖的功能上移开就会发现，企业除了日常办公之外还有人事、客户、财务、销售等管理需求，于是企业不得不建立各种信息化系统，而这些系统很少能够被协调起来，企业常常面临着要在不同应用平台、数据库之间切换的烦恼，传统OA却无法担当“集成”的角色，为企业提供整合这些信息和应用的前台。另一方面，在市场化和全球一体的经济环境下，企业间日益强调协作，跨部门、跨组织、跨企业、跨地域的工作每天都在进行，而传统OA落后的架构及功能设计显然无法满足企业高度灵活性和协作性的要求。